Fersk humle sesongen er en magisk tid for ølelskere, eller hvem som helst som har en appreciasjon for omhyggelig dedikasjon til å bruke ingredienser på sitt absolutte høydepunkt. Mens bruken av ferske humle i øl bare har skjedd i USA siden midten av 90-tallet, har denne høsttrenden bygget seg opp en stor følge, og av en meget god grunn.
Våt eller fersk humle gjennomgår ikke den standard tørkeprosedyren. I stedet plukkes de fra tråder, pakkes i pustende bokser og sendes umiddelbart, og ankommer bryggeriene dørstokken, med alle de skjøre og smaksrike oljene intakte, innen 24 timer etter innhøsting. Denne raske omgangstiden betyr et par ting.
Først og fremst er det enda en grunn til å sette pris på vårt hjemsted, Portland, Oregon. Det nordvestlige Stillehavet produserer omtrent 75% av landets humle, og døgnlange sykluser fra gård til fermentering er enklere å håndtere når den humle-rike Yakima Valley er rett rundt hjørnet. Dette gir området en fordel over logistisk utfordrede deler av landet, noe som resulterer i et overflod av fersk humle-øl i Oregon og Washington.
Det betyr også at ølene som er laget med fersk humle er ulike de som blir laget resten av året. De fleste humler er ovnstørket, pakket og merket med nøkkelinformasjon som alfasyreprosent. Dette lar bryggerne nøyaktig beregne sine humletilsetninger og tidsskjema, slik at de kan forutse og mer nøye kontrollere det ferdige produktet. Denne informasjonen mangler med ferske humler, så nyansene i humlene som endrer seg fra år til år er en mysterium. Mens man arbeider noe i blinde, erstattes nøye målinger i bryggeprosessen med eksperimentering, og kanskje også litt flaks.
Det er et interessant intervju med eierne av Baerlic Brewing om opprettelsen av deres godt mottatte ferske humle Helles. Deres søken etter å balansere smakene i ølet betød også å balansere instinkt og kunst av fersk humlebrygging med en god dose OCD. Ifølge alle kilder, var resultatet fantastisk.
Likevel er utviklingen av humlesmak under produksjonen bare halvparten av historien. Når fatet er åpnet, fortsetter ølet å endre seg og den ferske humle-kvaliteten avtar. Dette betyr at humlearomaen kan være merkbart forskjellig fra dag til dag. Av denne grunn bør fersk humle-øl nytes innen et par måneder etter brygging. Men det er vanligvis ikke et problem, siden disse ølene forsvinner fra flaskebutikker og tappekraner som seigmenn på et salg dagen etter Halloween.
Siden bryggerne jobber så hardt for å levere en helt unik ølopplevelse, er det vår plikt å hedre den innsatsen og intensjonen. Så, ta tak i din uKeg og fyll opp med fersk øl mens du kan!
