Åh, desember. Julelyktene er på, treet er pyntet og strømpene henger ved peisen med omhu. Det er også kaldt ute, blir mørkt tidlig og veiene er fulle av besøkende og ivrige shoppere. Alle disse faktorene peker på én universell sannhet: Det er den mest fantastiske tiden for en øl. Inne. I varmen, koselig, mennesketom komforten av ditt eget hjem.

Heldigvis bringer sesongen med seg mange robuste vinter- og juleøl - perfekt for å kose seg og hjelpe deg gjennom resten av året. Egenskapene til vinter- og juleøl kan variere mye, slik at mens konseptet fungerer bedre som en markedsføringstaktikk enn en definert ølstil, betyr det definitivt at det garantert finnes noe for enhver smak, uansett dine preferanser.

De fleste jule- eller vinterøl faller inn i tre kategorier: Vintervarmere, med sin mørkere farge, høyt alkoholinnhold og maltsødme profil; Amerikanske juleøl, krydret med ingredienser som kanel, nellik, ingefær og grankvister; og store, sterke, brødaktige belgiske juleøl.

Selv om de ovennevnte stilene er standarden for mange vinterøl-elskere, finnes det også et hav av andre alternativer tilgjengelig. Hopheads kan for eksempel komme i julestemning med Sierra Nevadas årlige Celebration Ale. Og Stella Artois - som er kjent året rundt - ble faktisk opprinnelig utgitt som et juleøl (det er oppkalt etter julestjernen). Så hvis tungere øl ikke er din greie, kan Stella gjerne bli din favoritt i høytiden.

Ciderprodusenter er til og med i julestemning. Portland Cider Company har nettopp lansert tre sesongbaserte cider-varianter: Fruit and Spice, Imperial Santa's Sauce og Sugar Plum Fairy.

Som vi sa, noe for enhver smak!

Det ville være umulig å liste opp alle de fantastiske sesongølene som har truffet kranene de siste ukene, men det finnes noen årlige tilbud som alltid er verdt å lete etter. Først og fremst er det Anchor Brewing's Christmas Ale. Den debuterte i 1975 og var den første amerikanske juleølen som ble brygget siden forbudstiden. Selv om oppskriften (og etiketten) endrer seg hvert år, skuffer den aldri. Andre populære valg inkluderer:

• Deschutes' Jubelale
• Great Divide's Hibernation Ale
• Ninkasi's Sleigh'r
• Lagunitas' Brown Shugga
• Troegs' Mad Elf
• Great Lakes Brewing's Christmas Ale

Populariteten til vinter- og juleøl fortsetter å vokse, og håndverksbryggere elsker sjansen til å eksperimentere og være kreative. Så ta med din uKeg til ditt lokale bryggeri og se hvilke spesielle juleøl de har på fat. Dra deretter tilbake hjem og hev et glass sammen med venner. 'Tis the season for sharing.