La saison des houblons frais est un moment magique pour les amateurs de bière, ou pour toute personne ayant une appréciation pour le soin méticuleux apporté à l'utilisation des ingrédients à leur apogée absolue. Alors que l'utilisation de houblons frais dans la bière ne se produit aux États-Unis que depuis le milieu des années 90, cette tendance automnale a acquis une grande popularité, et pour de très bonnes raisons.
Les houblons frais ne passent pas par la procédure de séchage standard. Au lieu de cela, ils sont cueillis sur les vignes, emballés dans des boîtes respirantes et expédiés immédiatement, arrivant sur le seuil des brasseries avec toutes leurs précieuses huiles délicates et aromatiques intactes, dans les 24 heures suivant la récolte. Ce retour rapide signifie plusieurs choses.
Pour commencer, c'est encore une autre raison d'apprécier notre ville d'origine, Portland, Oregon. Le nord-ouest du Pacifique produit environ 75% des houblons du pays, et les cycles de la ferme à la fermentation en une journée sont plus faciles à gérer lorsque la riche vallée de Yakima, réputée pour son houblon, est à deux pas. Cela donne un avantage à la région par rapport aux parties du pays aux défis logistiques plus importants, ce qui entraîne une abondance de bières au houblon frais en Oregon et dans l'État de Washington.
Cela signifie également que les bières créées avec des houblons frais sont différentes de celles produites à n'importe quel autre moment de l'année. La plupart des houblons sont séchés au four, emballés et étiquetés avec des informations clés telles que le pourcentage en acide alpha. Cela permet aux brasseurs de calculer soigneusement leurs ajouts de houblon et leurs horaires afin de pouvoir anticiper et contrôler plus étroitement le produit fini. Ces informations sont absentes avec les houblons frais, les subtilités des houblons qui changent d'une année à l'autre restent un mystère. Volant en quelque sorte à l'aveugle, la mesure précise dans le processus de brassage est remplacée par l'expérimentation, et peut-être même un peu de chance.
Il y a une interview intéressante avec les propriétaires de Baerlic Brewing à propos de la fabrication de leur Helles au houblon frais, très bien accueillie. Leur quête d'équilibre des saveurs de la bière a également signifié équilibrer l'instinct et l'art du brassage au houblon frais avec une bonne dose de TOC (Trouble Obsessionnel Compulsif). Selon tous les comptes rendus, les résultats étaient fantastiques.
Cependant, l'évolution de la saveur du houblon pendant la production n'est que la moitié de l'histoire. Une fois tirée, la bière continue de changer et les qualités du houblon frais diminuent. Cela signifie que la saveur du houblon peut être sensiblement différente d'un jour à l'autre. Pour cette raison, les bières au houblon frais doivent être appréciées dans les deux mois suivant leur brassage. Mais cela n'est généralement pas un problème, car ces bières disparaissent des magasins de bouteilles et des listes de bières pression plus rapidement que des bonbons au maïs lors d'une vente après Halloween.
Comme les brasseurs travaillent si dur pour offrir une expérience de bière extrêmement unique, il est de notre devoir de respecter cet effort et cette intention. Alors, saisissez votre uKeg et remplissez-le de récoltes fraîches tant que vous le pouvez !
